Déflation Définition : Comprendre les Causes et Conséquences

Après avoir vécu une période d’inflation liée à la reprise de la consommation post Covid et alimentée par la guerre en Ukraine, allons-nous connaître une période de déflation ? Ce mot peu connu est pourtant important dans nos économies.

Dans cet article, nous allons vous donner une définition de la déflation, ses causes et ses conséquences, notamment tenter de comprendre les impacts sur le pouvoir d’achat, l’emploi et l’économie dans son ensemble. 

Les principales conclusions de cet article : 

• Déflation : réduction générale et durable des prix 
• Causes : une demande en baisse, une surproduction, une baisse du volume des crédits 
• Conséquences : une baisse des prix à court terme, création d’une spirale dite spirale déflationniste  
• Solutions : tenter de faire croître la demande avec une modification de la politique monétaire 

Qu'est-ce que la déflation ?

La déflation joue un rôle essentiel dans les cycles économiques, en influençant les modes de consommation, les niveaux de production et les taux d'emploi. 

Définition de la déflation 

La déflation désigne la baisse générale et durable des prix accompagnée d’une baisse de la demande dans une économie. Autrement dit, la déflation, c’est l’inverse de l’inflation.

Exemple concret pour illustrer

Imaginons un magasin d’épicerie en France. Le gérant s’aperçoit que ses clients achètent moins de produits et qu’il y a moins de clients. Pourtant, il a des stocks qu’il doit écouler, donc il décide de baisser ses prix. 

Si ce phénomène se retrouve dans une majorité d’épiceries, et même dans d’autres secteurs, alors les entreprises en général vont réduire leur production, ce qui peut amener à des licenciements et à une baisse des salaires.

Quelles sont les causes de la déflation ?

Plusieurs facteurs clé contribuent à l'apparition de la déflation, chacun mettant en évidence l'équilibre délicat de l'offre et de la demande au sein de l'économie. 

1. Baisse de la demande 

Lorsque la demande, au niveau de la consommation, baisse, c’est généralement un signal d’alerte pour les économistes. En effet, une baisse de la demande peut être un danger pour l’économie. En 2008, la demande avait baissé en France, mais aussi dans le monde entier. Comme nous le rappelle l’INSEE (Institut National des statistiques et des études économiques), la demande mondiale s’est contractée passant d’une moyenne de près de 3%/an à 0.7 % en 2008. A cette période, le manque de demande a été une cause de la déflation.

2. Offre excédentaire 

Les entreprises peuvent être confrontées à une surproduction ce qui signifie que la production ne peut pas être consommée entièrement par les consommateurs. Pourtant, les entreprises doivent vendre leur production et éviter le stockage. Baisser les prix sera alors une solution pour les entreprises.

3. Contraction du crédit

Parfois, les crédits seront plus difficiles à obtenir auprès des banques notamment lorsque les taux sont élevés. Dans ce cas, certaines entreprises ou ménages préféreront ne pas mener leur projet d’investissement ou de consommation et le porter au plus tard. Ce « report » pourrait entraîner une baisse des prix, et donc une déflation.

Quelles conséquences pour vous ?

Les conséquences de la déflation vont au-delà de la simple baisse des prix et affectent le comportement des consommateurs, la sécurité de l'emploi et la santé globale de l'économie.

Baisse des prix : positif et négatif

La baisse de prix peut sembler être un point positif. En effet, une alimentation, des vêtements ou encore des loisirs moins onéreux permettent d'augmenter le pouvoir d’achat des ménages.

Néanmoins, en économie, en cas de baisse des prix sur une période longue, les entreprises seront de l’incapacité à maintenir leur coût puisque les ventes diminuent. De plus, les ménages pourraient aussi attendre que les prix baissent davantage pour se décider à consommer.

Impact sur les salaires et l'emploi

En cas de baisse des prix, on pourrait alors voir apparaître des solutions pour les entreprises comme des vagues de licenciements dans les secteurs en difficulté, ou des baisses de salaire. Des impacts directs sur la santé de l’économie globale pourraient alors se faire ressentir.

Risque de spirale déflationniste

C'est ce risque qui préoccupe particulièrement les économistes. Une spirale déflationniste apparaît lorsque les ménages retardent leurs achats en espérant que les prix continuent de baisser. Lors de la crise de l’endettement des Etats en 2015, la Grèce a été impactée durablement par la déflation et était entrée dans une spirale déflationniste. La Grèce a connu un taux de chômage de 25 %, mais aussi une déflation avec des baisses de prix importantes comme en juillet 2016 (baisse des prix de 1 %, jusqu’à -20 % pour l’habillement).

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Comment lutter contre la déflation ?

La lutte contre la déflation nécessite des efforts coordonnés de la part des banques centrales et des gouvernements pour stimuler l'activité économique et restaurer la confiance des consommateurs.

Le rôle des Banques Centrales

Un des rôles d’une banque centrale est de piloter sa politique monétaire. Prenons l’exemple d’une baisse des taux d'intérêt. En baissant ses taux directeurs, une banque centrale peut permettre aux entreprises et aux ménages d’accéder plus facilement aux crédits, l’objectif étant de relancer la demande à travers l’investissement et la consommation. 

Les mesures pour relancer l'économie 

Un pays peut décider de relancer son économie en y apportant des mesures spécifiques, comme des mesures fiscales ou décider d’augmenter les dépenses publiques.

En effet, grâce à des mesures fiscales, comme des aides défiscalisantes en cas d’investissement dans un domaine en crise, ou des allégements de cotisations auprès des entreprises lors d’une création de postes en période de chômage élevé, un gouvernement peut stimuler la consommation ou l’emploi en période de chômage.

Également, avec une hausse des dépenses publiques, un gouvernement peut aider à relancer son économie. Nous pouvons se rappeler du plan de relance de 2008 ou le gouvernement français avait annoncé 26 milliards de mesures budgétaires et fiscales.

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Conclusion 

La déflation est un concept économique qui n’est pas si simple à comprendre et qui demande une attention particulière lorsque la demande faiblie comme les industriels l’anticipent dans une enquête trimestrielle d’octobre 2024 auprès de l’INSEE. Même si la déflation permet la baisse des prix à court terme, elle reste un phénomène pouvant mettre une économie à mal, tant sur les investissements que sur l’emploi. 

Et vous, pensez-vous que les pays de l’Union européenne vont connaître une déflation dans les années à venir ? 

FAQ sur la Déflation  

Quelle est la différence entre déflation et inflation ? 

Pourquoi la déflation peut être problématique ? 

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