Facebook dépasse les attentes au T1 avec un impact positif du coronavirus

Par Ghiles Guezout

Facebook, qui tire la quasi-totalité de ses revenus de la publicité, a déclaré des revenus trimestriels meilleurs que prévu pour le premier trimestre 2020.

Facebook a déclaré des bénéfices de 4,9 milliards de dollars au premier trimestre, soit 1,71 dollar par action, contre 2,43 milliards de dollars, soit 85 cents par action, pour la même période de l'année précédente. Les revenus ont augmenté de 17%, passant de 15,08 milliards de dollars l'année précédente à 17,74 milliards de dollars. Les analystes interrogés par FactSet avaient estimé à 1,74 dollar par action le BPA sur des recettes à 17,33 milliards de dollars.

La moyenne mensuelle des utilisateurs s'est améliorée de 10%, passant de 2,38 milliards l'année précédente à 2,6 milliards. Les analystes, en moyenne, s'attendaient à 2,55 milliards.

Perspectives incertaines selon Facebook

Mais la société a mis en garde contre le fait que son activité "a été touchée par la pandémie COVID-19 et, comme toutes les entreprises, nous sommes confrontés à une période d'incertitude sans précédent dans nos perspectives commerciales".

"Les perspectives sont vraiment incertaines", a déclaré le directeur financier de Facebook, David Wehner, dans une interview à CNBC. "Nous avons une perspective très prudente sur la façon dont les choses vont évoluer". Il a noté un "recul généralisé" de la publicité parmi les petites et grandes entreprises sur la plateforme, qui a entraîné une baisse des prix de la publicité au cours des trois dernières semaines du premier trimestre.

L'incertitude liée à une économie chancelante a incité Facebook à ne pas fournir de prévisions de revenus pour le deuxième trimestre ou l'année 2020 entière.

Les revenus de Facebook se sont stabilisés en avril

"Nous avons vu des signes de stabilité au cours des trois premières semaines d'avril, où les revenus publicitaires ont été à peu près stables par rapport à la même période il y a un an, en baisse par rapport à la croissance de 17% en glissement annuel au premier trimestre 2020", a déclaré la société dans un communiqué. "Les tendances du mois d'avril reflètent la faiblesse de tous nos utilisateurs, car la plupart de nos principaux pays ont mis en place des ordres de confinement".

Wehner a souligné les signes de stabilité dans la publicité pour le commerce électronique, bien que les voyages restent durement touchés.

Comme d'autres entreprises technologiques, Facebook se serre la ceinture pour le reste de l'année. Elle prévoit des dépenses d'investissement de 14 à 16 milliards de dollars en 2020, contre 17 à 19 milliards auparavant.

Le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, a averti que l'impact économique et sanitaire du COVID-19 pourrait s'étendre sur plusieurs mois lors d'une conférence téléphonique avec les analystes. Elle a également entraîné une récente augmentation de la communication en ligne entre les membres de Facebook et des jeux en direct. Les appels vidéo, par exemple, ont grimpé en flèche de 1000% au cours du mois dernier, a-t-il dit. Les utilisateurs actifs quotidiens, quant à eux, ont augmenté de 11% pour atteindre 1,73 milliard.

"Plutôt que de freiner maintenant... il est important de continuer à investir et à construire là où d'autres entreprises font marche arrière", a déclaré Zuckerberg.

L'incertitude du coronavirus pourrait encore avoir un impact sur Facebook en 2020

Mais les choses pourraient s'aggraver, mettent en garde les analystes. "Les effets de la pandémie n'ont pas frappé la plupart des pays du monde avant la mi-mars, et cela s'est reflété dans le rapport sur les bénéfices de Facebook", a déclaré Debra Aho Williamson, analyste eMarketer. "Le fait que les revenus aient été stables au cours des trois premières semaines d'avril indique que le deuxième trimestre sera beaucoup plus difficile que le premier".

Facebook a pris plusieurs mesures pour adoucir le contrecoup du COVID-19. La société a interdit les rassemblements de 50 employés ou plus jusqu'en juin 2021, et elle est en train d'examiner les voyages d'un œil critique. La semaine dernière, elle a lancé Messenger Rooms, un service de réunion par chat vidéo à usage interne et une alternative probable à Zoom Video Communications.

"Avec l'annonce vidéo de Facebook vendredi dernier, nous pensons que la plateforme est bien placée pour assurer une croissance continue de l'engagement alors que sa stratégie de salon numérique se déploie plus largement", a déclaré Ron Josey, analyste chez JMP Securities.

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